Un hecho histórico ha ocurrido en el Zoológico del Bronx cuando, por primera vez desde su apertura en 1899, han nacido allí seis dragones de Komodo. Este hito es un paso muy importante para la conservación de la vida silvestre, ya que la especie está clasificada como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y el apareamiento entre estos reptiles a menudo puede ser problemático, especialmente en recintos cerrados.
Uno de los primeros dragones de Komodo que nacieron en el Zoológico del Bronx. Créditos de las imágenes: Julie Larsen Maher © Zoológico del Bronx/WCS
El hábitat natural del dragón de Komodo se puede encontrar en la isla de Komodo y algunas islas vecinas de las islas menores de la Sonda de Indonesia, pero probablemente evolucionaron en Australia hace más de 4 millones de años. Tienen un excelente olfato y una mordedura venenosa, que baja la presión arterial de sus presas, provocando hemorragias masivas, impidiendo también la coagulación en el proceso, provocando un shock.
Curiosamente, dado que las hembras de dragón tienen cromosomas sexuales masculinos y femeninos, pueden reproducirse sin que haya ningún macho cerca. Este proceso se llama partenogénesis, una estrategia reproductiva en la que un óvulo puede convertirse en un embrión sin ser fertilizado por un macho. Sin embargo, sólo pueden nacer crías masculinas con este método de reproducción, y el pequeño número de hembras dentro de un grupo de dragones puede provocar endogamia.
Además, de los menos de 2.500 dragones de Komodo que quedan en estado salvaje, sólo 350 son hembras reproductoras. Por lo tanto, la partenogénesis no es la mejor solución para esta especie en peligro de extinción, y los dragones adultos a menudo tienden a comerse también a los miembros más pequeños de su propia especie.
Entonces, la eclosión y la mayoría de edad de los dragones de Komodo no son tan simples por naturaleza. Es por eso que la reciente eclosión en el Zoológico del Bronx es una historia de éxito.
Los dragones de Komodo son los lagartos más grandes de la Tierra. Créditos de la imagen: NAPARAZZI
La exitosa reproducción en el Zoológico del Bronx es el resultado de un programa cooperativo de reproducción y manejo administrado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios, llamado Plan de Supervivencia de Especies, y por supuesto, años de arduo trabajo por parte del personal del zoológico. Los Komodos tuvieron que ser monitoreados cuidadosamente, porque las hembras sólo están listas para aparearse una vez al año, y cuando se emparejan para aparearse, el comportamiento de los lagartos adultos puede volverse agresivo.
Afortunadamente, esta vez la presentación de los padres de Komodo se desarrolló sin problemas y la lagartija hembra puso sus huevos un mes después del apareamiento. Los huevos se colocaron en una incubadora, donde eclosionaron después de 212 días.
En su hábitat natural, las crías de dragón de Komodo se dirigen a las elevaciones seguras de los árboles para evitar a los depredadores, incluidos otros dragones adultos. En el Zoológico del Bronx, no tienen que preocuparse por ser presa de otros depredadores, pero aún pueden trepar libremente por las ramas y los trozos de corteza de su recinto.
Crédito: © Zoológico del Bronx/WCS
Los jóvenes casi inmediatamente comenzarán a cazar insectos y lagartos más pequeños después de nacer. Tardan entre 8 y 9 años en madurar hasta convertirse en adultos y se estima que viven hasta 30 años. Cuando crezcan por completo, este nuevo grupo de dragones se unirá al programa de reproducción del Plan de supervivencia de especies de la AZA para ayudar a mantener la especie y su diversidad genética.
Según Don Boyer, curador de Herpetología del Zoológico del Bronx, estas crías representan un futuro esperanzador para la especie. “Serán embajadores maravillosos para sus homólogos salvajes, ya que nos ayudarán a crear conciencia sobre las necesidades de conservación”.
Uno de los jóvenes dragones de Komodo que eclosionaron con éxito. Se sienten seguros entre árboles y ramas. Créditos de las imágenes: Julie Larsen Maher © Zoológico del Bronx/WCS
De hecho, este evento encierra un futuro esperanzador para la especie; Mantener la diversidad genética de una especie mejora la salud de una población al incluir alelos (uno de un par de genes) que pueden ser valiosos para resistir enfermedades, plagas y otros tipos de estrés.
El interés popular por estos grandes lagartos ha hecho que la especie se convierta en un atractivo ecoturístico, lo que ha fomentado su protección. El gobierno indonesio también ha realizado esfuerzos para conservar los dragones de Komodo. En 1980, se creó el Parque Nacional de Komodo para proteger al dragón de Komodo y su hábitat. El parque nacional incluso ha organizado patrullas para evitar la caza furtiva en la zona.
Dragón de Komodo en el Parque Nacional de Komodo en Indonesia. Créditos de la imagen: Adhi Rachdian de Indonesia
Los dragones de Komodo son de hecho una especie única, y esperamos que los esfuerzos de conservación den frutos y algún día veamos a estos animales prosperar nuevamente.
