Fecha de publicación: 26/12/2023
Lo que nadie esperaba es que, a pesar de su apariencia aparentemente lenta, el pez globo de pecho dorado sea notablemente ágil.
El pez amarillo con manchas negras, que se asemeja a una caja cuadrada, se conoce científicamente como Ostracion cubicus, comúnmente conocido como globo de lomo redondo o globo de caja dorada. Se encuentran principalmente en los arrecifes de coral del Pacífico, el Océano Índico y el Océano Atlántico sureste. Su dieta se compone principalmente de pequeñas presas como pequeños gusanos, crustáceos, moluscos y peces pequeños, así como de desechos orgánicos en la superficie del arrecife.
El cuerpo del pez es de color amarillo brillante con manchas negras redondas que lo cubren, dándole la apariencia de una caja con manchas negras sobre un fondo amarillo. Esta coloración sirve como advertencia para posibles depredadores, ya que el globo de pecho dorado es una criatura solitaria y tímida.
Cuando se siente amenazado o atacado, la piel del pez globo de pecho dorado libera una neurotoxina distintiva llamada ostracitotoxina. Muchas personas han intentado mantenerlos en acuarios con poco éxito porque las toxinas que liberan pueden dañar a otros peces en el tanque cuando se mantienen en un ambiente relativamente cerrado.
La mayoría de los peces tienen cuerpos blandos y alargados adaptados a su entorno acuático, lo que les permite nadar libremente. Sin embargo, el pez globo de pecho dorado destaca por su esqueleto duro en forma de caja, una marcada desviación de la estructura corporal típica de un pez. Esta forma única plantea dudas sobre su evolución. ¿Cómo puede nadar con un cuerpo tan cuadrado?
Sorprendentemente, el pez globo dorado es increíblemente ágil y se considera uno de los peces más rápidos del arrecife. En 2002, un equipo de investigadores utilizó modelos impresos en 3D de peces globo para estudiar cómo fluye el agua alrededor de sus cuerpos. Descubrieron que cuando el agua golpea al pez globo, se forman pequeños remolinos cerca de sus caparazones, lo que ayuda a estabilizar su movimiento.
Esta ingeniosa técnica de supervivencia minimiza la alteración del flujo de agua y mantiene la estabilidad en aguas que se mueven rápidamente. Finalmente, el ser humano ha encontrado una explicación a la evolución de la peculiar forma del pez globo, especialmente en el caso del pez globo dorado.
Sin embargo, es posible que los investigadores hayan pasado por alto un detalle crucial. Si bien las corrientes parásitas alrededor del esqueleto del pez globo proporcionan estabilidad, también hacen que los peces dependan del vórtice que rodea sus cuerpos. Entonces, ¿les resulta difícil cambiar de dirección cuando un depredador ataca repentinamente?
Las observaciones realizadas por el personal de investigación revelan que el pez globo de pecho dorado es muy flexible. Cuando está en peligro, rápidamente se da vuelta y nada hacia el arrecife para escapar. La investigación de S. Van Wassenbergh et al. En 2015 cuestionó teorías anteriores sobre los remolinos, argumentando que la influencia de estos remolinos se contrarresta mediante el momento de fuerza generado frente al esqueleto en forma de caja. El pez globo no puede mantener una posición estable, pero se le “da la vuelta” fácilmente.
La razón de la agilidad del pez globo de pecho dorado radica en una combinación de su cuerpo aerodinámicamente inestable y el movimiento de sus aletas. Además, no necesitan nadar largas distancias y no poseen veneno ni “armadura”, lo que hace que la agilidad sea una opción evolutiva más favorable que la velocidad.
Quizás se pregunte cómo suelen nadar los peces con un cuerpo tan cuadrado. Si alguna vez has observado peces en movimiento, notarás que todos se mueven de manera coordinada, involucrando la cola, el cuerpo y la coordinación de sus aletas.
Las aletas pectorales y pélvicas ayudan al pez a mantener el equilibrio en el agua, a diferencia de otros tipos de aletas. Las aletas pectorales son horizontales y agitan el agua hacia arriba y hacia abajo durante el movimiento para ayudar al pez a controlar su posición vertical. Las aletas dorsal y caudal mantienen al pez erguido en el agua, similar a la quilla de un velero.
La aleta caudal no sólo proporciona energía para nadar sino que también ayuda al pez a cambiar de dirección. Cuando la aleta caudal gira hacia la izquierda, el pez se mueve hacia la izquierda, y cuando gira hacia la derecha, el pez se mueve hacia la derecha. Sin embargo, debido a las diferencias en el hábitat y el comportamiento, la función y la forma de las aletas también han evolucionado en consecuencia durante un largo período.
