Este peculiar pato marino ártico se reproduce en la tundra de Alaska y el extremo oriental de Rusia, y pasa el invierno en enormes bandadas entre los témpanos de hielo en el Mar de Bering.
Los machos tienen una única cabeza de color verde oliva con anteojos blancos, un pecho oscuro y un pico de color naranja zanahoria. Las hembras son mayormente marrones con anteojos pálidos.
Rara vez se ven lejos de algunos lugares clave en Alaska, generalmente en pequeñas cantidades.
Comparados con otras especies de éider; incluso las hembras jóvenes más apagadas tienen un patrón de anteojos pálidos en la cabeza.
