El cangrejo de los cocoteros, el cangrejo terrestre más grande del mundo, puede pesar más de 4 kg (8,8 libras) y medir casi un metro (3 pies) de ancho. ¡Este tipo puede abrir un coco con sus poderosas garras y además puede trepar a los árboles (ay)! Y podría ser el animal que devoró a Amelia Earhart…
“Monstruoso.”
Esta fue la palabra que salió de los labios de Charles Darwin cuando vio por primera vez un cangrejo de los cocoteros. Y, de hecho, no es un cangrejo cualquiera. Es lo suficientemente fuerte como para soportar más de seis veces su propio peso.
En la época de Darwin, había rumores de que los cangrejos podían trepar a los árboles y colgarse de ellos durante horas, aferrándose únicamente a una pinza, como una enorme araña demasiado grande. Había historias de que sus garras eran tan fuertes que podían atravesar un coco. Y algunos afirmaban que podían destrozar a un ser humano, miembro por miembro.
Darwin no creyó en la mayoría de estos rumores, pero al final resultó que no eran exagerados. Desde entonces, todas las historias sobre esta criatura de aspecto horrible han demostrado ser ciertas.
Un cangrejo de coco en la playa. Foto: John Tann/Wikimedia Commons
Tomemos como ejemplo sus pinzas. Son algunas de las armas más poderosas y peligrosas de todo el reino animal. Si tienes la mala suerte de que uno de ellos te apriete la pierna, su agarre tendrá tanta fuerza como un mordisco de las fauces de un león.
Sí, has leído bien. No es casualidad que las personas en esta imagen no se muevan. En absoluto.
Aunque a los cangrejos de los cocoteros realmente no les gustan los humanos (vivos), estas personas tuvieron que tener cuidado con sus movimientos cuando, atraídos por el olor de la comida, un ejército de cangrejos invadió su fiesta en el jardín. Fuente
Gracias a Dios, apenas utilizan esas aterradoras garras en los humanos ya que su principal fuente de alimento son, como su nombre indica, los cocos. Y no tienen problemas para destrozar un coco con nada más que sus garras desnudas, lo cual es un poco alarmante…
Pero estos cangrejos no son demasiado exigentes con su dieta: comen casi cualquier cosa. Se les ha observado cazando y matando pájaros, destrozando cerdos vivos e incluso canibalizando los cadáveres de otros miembros de su especie.
E incluso se comerán su propia cáscara seca cuando llegue el momento de que se caiga y dé paso a una nueva. Se lo comen entero, masticándolo lentamente. Vaya…
Al igual que los asistentes a la fiesta, este perro tampoco se inquieta demasiado cuando se encuentra con una manada de cangrejos de los cocoteros. Fuente
Sin embargo, destrozar un coco no ocurre muy rápido. En realidad, el proceso puede tardar varios días antes de que el cangrejo abra el coco. Y ahí es donde entra en escena otra habilidad interesante de estos animales.
Estos cangrejos gigantes son excelentes escaladores: básicamente pueden escalar cualquier cosa que vean. Pueden tomar un coco del suelo, cortar la cáscara y agarrarlo con su garra, trepar a un árbol de 10 m (33 pies) de altura y dejar caer la nuez para acceder rápidamente a la pulpa del interior.
Aún más sorprendente es que a menudo descienden de los árboles al caer y pueden sobrevivir ilesos a una caída de al menos 4,5 m (15 pies).
Los cangrejos cocoteros son excelentes escaladores. Foto de : Brocken Inaglory
Las pinzas de estos cangrejos son tan fuertes que pueden colgar cualquier cosa a su alcance durante horas, ya sean las ramas de un árbol, las cadenas de una cerca o las paredes alrededor de una casa.
Pero no sólo trepan a los árboles para conseguir frutos. En algunos lugares, se alimentan principalmente de aves, trepando a las copas de los árboles para atacarlas y arrastrarlas hasta las madrigueras subterráneas donde viven.
Aquí hay un video que demuestra sus increíbles habilidades para escalar.
Como ya se ha señalado, los cangrejos de los cocoteros no suelen intentar hacer daño a las personas, pero puede haber excepciones. Los humanos son sus únicos depredadores y, cuando se les presiona, contraatacarán. Por ejemplo, cuando buscan cocos, los nativos de las islas del Pacífico suelen meter los dedos en las madrigueras de los cangrejos, intentando robar la comida que habían dejado atrás.
Pero los desafortunados pueden encontrar algo más que cocos. Cuando los cangrejos dentro de las madrigueras atacan, los hombres pueden encontrar sus dedos atrapados en las poderosas garras de sus garras, una experiencia realmente deprimente.
La historia más horrible de todas bien podría ser la respuesta a uno de los grandes misterios de la historia. En 1940, los investigadores encontraron un esqueleto fracturado en la isla Nikumaroro que había sido desgarrado miembro por miembro.
Muchos creen que lo que encontraron fue el cuerpo de la pionera de la aviación estadounidense Amelia Earhart, y que los cangrejos de los cocoteros la habían despedazado.
Amelia Earhart fotografiada poco antes de su muerte. Crédito de la imagen: NASA en The Commons
Se cree que Earhart se estrelló con su avión en la isla y la dejó en una playa herida (y sangrando) o muerta. Lo que pudo haber sucedido a continuación probablemente se describe de manera más humana en el siguiente relato de Mark Laidre, un biólogo que ha estudiado la especie extensamente, sobre cangrejos de los cocoteros matando a un pájaro:
“En medio de la noche, observé un cangrejo de los cocoteros atacando y matando a un piquero adulto de patas rojas. El piquero había estado durmiendo en una rama baja, a menos de un metro del árbol. El cangrejo trepó lentamente y agarró el ala del piquero con su garra, rompiendo el hueso y provocando que el piquero cayera al suelo”.
En ese momento, el cangrejo bajó para acabar con todo. “Luego, el cangrejo se acercó al pájaro, agarrando y rompiendo su otra ala”, recordó Laidre. Por mucho que el piquero luchara o picoteara el duro caparazón del cangrejo, no lograba que lo soltara.
Entonces llegó el enjambre. “Cinco cangrejos de los cocoteros más llegaron al sitio en 20 minutos, probablemente siguiendo la sangre. Mientras el piquero yacía paralizado, los cangrejos lucharon y finalmente destrozaron al pájaro”.
Finalmente, cada uno de ellos llevaba una extremidad o un trozo de carne del cuerpo del pájaro mutilado a su madriguera subterránea, y allí se alimentaba.
Un cangrejo de coco encima de un coco. Pero no siempre comen coco… Foto: FearlessRich
En 2007, un equipo de científicos realizó una prueba para ver qué le habrían hecho los cangrejos al pobre Earhart. Dejaron un cadáver de cerdo en el lugar donde se creía que se había estrellado su avión.
Como era de esperar, los cangrejos salieron de sus casas y destrozaron al cerdo. Luego, arrastraron todo lo que pudieron encontrar a sus guaridas subterráneas y se comieron la carne de los huesos.
Dicho esto, estos animales tienen más motivos para temernos que nosotros para temerles a ellos. Earhart puede estar entre las pocas personas que alguna vez han sido asesinadas por un cangrejo de los cocoteros, mientras que en realidad los hemos convertido en una especie en peligro de extinción.
Las poblaciones de cangrejo de los cocoteros, que alguna vez se encontraron comúnmente en muchas islas tropicales del Indo-Pacífico, se han reducido considerablemente por exactamente las mismas fuerzas que condenaron al dodo (es decir, la caza excesiva y la destrucción del hábitat).
Entonces, después de todo, ¿no somos nosotros los “monstruosos”?
